Ernst Degner (1931 – 1983) fue un piloto de motociclismo e ingeniero alemán. Es mejor conocido por su participación en el desarrollo de la tecnología de motores de dos tiempos en el mundo de las carreras de motocicletas.

Degner inició su carrera como piloto de motos en la década de 1950 y compitió en varios eventos de carreras. Ganó reconocimiento por sus habilidades de conducción, particularmente en las clases de 125cc y 250cc. Sin embargo, su mayor contribución llegó en forma de su colaboración con el fabricante de motocicletas de Alemania Oriental MZ (Motorradwerk Zschopau) y su ingeniero jefe Walter Kaaden.

Kaaden había estado experimentando con la puesta a punto y optimización de motores de dos tiempos, especialmente en el área de los sistemas de escape de la cámara de expansión. Estos sistemas mejoraron enormemente el rendimiento del motor al optimizar el flujo de gases de escape. Ernst Degner se unió al equipo de carreras MZ y, junto con Kaaden, desarrolló y refinó estos diseños de motores.

A principios de la década de 1960, Degner desertó de Alemania Oriental a Occidente durante una carrera en Suecia. Se llevó consigo información valiosa sobre la avanzada tecnología de motores de dos tiempos de MZ. Esta tecnología se incorporó a las motocicletas producidas por la compañía Suzuki, que buscaba mejorar su ventaja competitiva en las carreras de motocicletas.

Como resultado de esta transferencia de tecnología, Suzuki ganó rápidamente una ventaja competitiva en el mundo de las carreras. Sus motocicletas equipadas con los motores mejorados de dos tiempos comenzaron a dominar el circuito de Gran Premio, particularmente en las categorías de 50cc y 125cc.

La contribución de Ernst Degner jugó un papel fundamental en la transformación de la fortuna de Suzuki en las carreras e influyó en el desarrollo de la industria de la motocicleta. Sin embargo, su deserción de Alemania Oriental llevó a la controversia y tensó las relaciones internacionales, particularmente entre Alemania Oriental y Japón.

Degner continuó compitiendo para Suzuki después de su deserción y permaneció involucrado en las carreras de motos hasta su prematura muerte en 1983 en un accidente automovilístico en Inglaterra. Pero su legado sigue vivo en el desarrollo de la tecnología de motores de dos tiempos y su impacto en las carreras de motocicletas y la ingeniería.