El estadounidense Ricky Brabec (Honda) se ha hecho con una segunda corona del Rally Dakar después de terminar séptimo la duodécima, última etapa, asegurándose de terminar 10m53s por delante de Hero Motorsports Ross Branch en la clasificación general.

Brabec y Branch fueron las estrellas del Dakar de este año, Botswanan Branch lideró la primera semana del rally y el californiano Brabec tomó el relevo en la segunda semana.

“Es una buena manera de empezar el año con una victoria”, dijo Brabec. “No fue fácil. El curso fue realmente duro. La competencia fue dura. Ross y mi propio equipo me mantuvieron alerta, pero no solo a mí, creo que manteníamos a todos alerta unos de otros. Definitivamente fue una lucha hasta el final para todos. Estoy muy feliz de que estemos todos aquí y todos a salvo y podamos irnos a casa. En general, fue un buen rally. Esta vez fue un poco diferente. Siento que este fue más ganado.

“Esta vez fue mucho más difícil. En 2020, tuvimos una gran brecha desde el principio. Aquí, creo que Ross y yo pasamos tres días con un par de segundos de diferencia. Fue una carrera reñida para todos nosotros. Creo que entre el primero y el tercero hay once minutos o algo así, lo que sea que haya conseguido Adrien, pero ha sido una carrera muy reñida y diez minutos no es una gran diferencia aquí en el rally. Ha estado apretado. Tuve dos buenos días, dos oportunidades para dar un buen empujón, pero también la etapa 11 fue un factor de miedo para mí porque sabía que Ross salía detrás de mí, 18 minutos detrás, y si me alcanzaba todo se acabaría. La etapa 11 fue difícil para mí, pero me mantuve concentrado, llegué a la meta y no perdí demasiado tiempo, así que estoy muy contento con esto y muy feliz por el equipo. Estoy feliz por todos nosotros, hicimos un excelente trabajo durante las dos semanas. Creo que el número 9 será mi número de la suerte a partir de ahora”. Branch, conocido como el Ferrari del Kalahari, se convierte así en el primer africano en subir al podio del Dakar desde que Alfie Cox lograra el tercer puesto en 2005. El Rally Dakar 2024 supone el primer podio para un fabricante indio y la primera vez desde 1993 que un La marca europea no ha terminado en el podio general. “Me siento en la cima del mundo”, dijo Branch. “Fue un rally muy largo, probablemente uno de los más duros que he hecho jamás. Felicitaciones a Ricky, realizó una carrera excepcional. Estaba muy igualado hasta hace un par de días, cuando hizo un gran empujón y se me abrió un poco. Fue asombroso. Es muy bueno competir con estos muchachos, es bueno estar aquí arriba. Estoy muy feliz por el equipo, ellos merecen estar felices porque han trabajado mucho y para un equipo tan joven es un gran resultado. Estoy súper feliz de estar aquí arriba. Su objetivo ha sido tener éxito desde que comenzó el equipo y han estado trabajando muy duro para lograrlo. Yo soy el afortunado. Puedo salir, andar en bicicleta y divertirme un poco. Tienen que hacer todo el trabajo duro en casa con todo el desarrollo de la moto y todo. Estoy muy feliz y orgulloso de ellos. Estoy súper feliz por ellos como equipo y como país de estar aquí. Definitivamente necesito mejorar en la hierba de camello. Sentí que perdimos mucho en esos dos días, pero tengo que ir a casa y trabajar en mí mismo, soy solo yo. Ricky estuvo bien todos los días. No dio ningún paso en falso durante todo el rally. Se merece la victoria. Me superó y fue mejor que yo este año, pero tengo otros once meses para entrenar más duro y trabajar mejor para volver más fuerte el año que viene”.

La etapa 12 fue ganada por Kevin Benavides de Red Bull KTM Factory Racing, el argentino que mantuvo a raya al hombre contra el que luchó por la victoria en el rally del año pasado, su compañero de equipo Toby Price. Luciano Benavides convirtió a los dos muchachos Benavides en el podio de la Etapa 12 en tercer lugar.

Adrien Van Beveren colocó a dos Honda oficiales entre los tres primeros de la general en lo que fue el primer podio del Dakar del francés después de nueve años de intentos. Gracias a sus actos heroicos en la etapa 12, Kevin Benavides y Toby Price completan los cinco primeros en la general.